Thuyền trưởng (Đại tá) Cadeyrn Okely trò chuyện với đoàn thủy thủ trẻ tuổi trên tàu huấn luyện Sail Training Ship Young Endeavour nhân dịp Tuần lễ Hòa hợp tại đảo Garden, tiểu bang NSW. Ảnh: Thủy thủ Taylor Johnson (Hình ảnh: defence.gov.au)

Đại tá Hải quân Úc gốc Việt, Cadeyrn Okely, có một thông điệp mạnh mẽ – bạn không cần xuất thân giàu có để tiến xa trong Hải quân Úc.

Hiện là Giám đốc Kỹ thuật Hạm đội, Đại tá Okely được giải cứu khỏi một trại trẻ mồ côi trong thời kỳ Sài Gòn thất thủ năm 1975. Những người bảo vệ ông, hai viên chức ngoại giao Úc Đại Lợi, sau này trở thành cha mẹ nuôi của ông, đã đưa ông tới Úc.

Đại tá Okely nói: “Mẹ ruột tôi mất khi tôi mới sinh, và cha ruột tôi là một người lính trong quân đội Việt Nam Cộng Hòa”,

“Vì vậy, năm hai tuổi tôi sống trong một trại trẻ mồ côi, và cha mẹ nuôi đã đưa tôi tới Úc trong cuộc di tản khỏi Đô thành Sài Gòn.”

“Cha tôi tiếp tục phục vụ với vị trí là viên chức ngoại giao Úc, và sau khi sống ở Úc một thời gian, chúng tôi đã dành vài năm tiếp theo sống ở Anh quốc, Nga và thành phố Nữu Ước, nơi cha tôi làm việc tại Liên Hợp Quốc về giải trừ võ khí nguyên tử.”

Trở lại Úc, Đại úy Okely hoàn thành chương trình học lớp 12 và quyết định gia nhập Hải quân.

Đại úy Okely nói: “Biết rằng nước Úc đã cho tôi một khởi đầu tốt đẹp và một cuộc sống tuyệt vời, tôi nghĩ không có cách nào tốt hơn để đền đáp ngoài việc phục vụ đất nước.”

Đại úy Okely gia nhập Hải quân Hoàng gia Úc Đại Lợi vào tháng Hai năm 1991 ở vị trí là một người điều khiển tiềm thủy đỉnh (nay được gọi là chuyên viên phân tách tác chiến sóng âm), sau đó phục vụ trên các tiềm thủy đỉnh lớp Oberon.

Sau đó, ông trở thành kỹ thuật viên điện tử, phục vụ trên các tàu mặt nước, thăng đến cấp bậc hạ sĩ quan trước khi được phong hàm sĩ quan kỹ sư điện võ khí vào năm 2000.

“Tôi có cảm thấy mình thuộc về Hải quân không? Chắc chắn rồi. Hải quân là nơi dành cho tôi”, Đại tá Okely

Trong tiến trình chuyển đổi này, Đại tá Okely đã dành 5 năm học tập tại Học viện Công nghệ Hoàng gia Melbourne thông qua Chương trình Sĩ quan Kỹ thuật.

Ông đã thăng tiến đến cấp bậc chỉ huy trước khi thử sức với cuộc sống dân sự và làm việc cho nhà thầu quốc phòng Thales trong hai năm, trước khi trở lại làm Giám đốc Kỹ thuật Hạm đội vào năm 2024 theo yêu cầu của Hải quân.

Trong suốt sự nghiệp đáng ghi nhớ của mình, Đại tá Okely đã phục vụ trên các tiềm thủy đỉnh HMA Otway và Otama, và các tàu HMA Anzac, Ballarat, Parramatta và Perth, cũng như các vị trí tại Trung tâm Chiến tranh Hàng hải Úc Đại Lợi, với tư cách là sĩ quan kỹ thuật võ khí hạm đội và sĩ quan điện, và thời gian phục vụ tại Hoa Kỳ.

Với tư cách là kỹ thuật viên điện hạ sĩ quan, Đại tá Okely đã phục vụ trên tàu HMAS Anzac, chiếc tàu đầu tiên trong lớp, trong chuyến hải hành vòng quanh thế giới đầu tiên của nó, cũng như trong các vụ bắn thử hỏa tiễn đầu tiên, một đợt khai triển hoạt động đến East Timor (Đông Đế Vấn) và các cuộc tuần tra nghề cá ở Nam Cực.

“Tôi đã có rất nhiều khoảnh khắc tuyệt vời trong Hải quân,” Đại tá Okely nói.

“Nhưng nếu phải chọn ba khoảnh khắc yêu thích nhất, đó là phục vụ trên chiếc HMAS Anzac đầu tiên, nhảy dù từ trực thăng với tư cách là sĩ quan kiểm tra tàu và dẫn đầu chương trình mồi nhử phòng thủ chống hạm chung Nulka (Joint Anti-Ship Defence Decoy programme Nulka) khi sống ở Washington, DC trong ba năm.”

Di sản Việt Nam của Đại úy Okely đã đóng một vai trò tinh tế trong bản sắc của ông suốt sự nghiệp.

“Tôi thừa nhận và biết ơn di sản Việt Nam của mình, và tôi đã trở lại thăm quê hương nhiều lần,” Đại úy Okely nói.

“Nhưng tôi lớn lên ở Úc và cha mẹ nuôi người Úc của tôi là cha mẹ ruột của tôi.”

“Tuy nhiên, điều mà tôi không bao thoát ra được là về dáng vẻ mình, vì tôi mang dòng máu châu Á.”

“Vào những năm 80, không có nhiều trẻ em gốc Á xung quanh và tôi đã bị chú ý ở trường học và trong những ngày đầu phục vụ trong Hải quân.”

“Chắc chắn nó đã định hình con người tôi, và tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn, học cách che giấu cảm xúc và thường xuyên thích nghi.”

“Bây giờ nhìn lại, tôi gần như cảm thấy xấu hổ, vì khi ấy tôi không muốn mình là người Á châu, hay có nguồn gốc Á châu. Tôi chỉ muốn hòa nhập.”

Đại úy Okely đã chứng kiến ​​sự phát triển văn hóa đáng kể trong Lực lượng Quốc phòng Úc Đại Lợi và ở xã hội Úc trong những năm qua.

Đại úy Okely nói, “Rất nhiều điều đã thay đổi về sự chấp nhận, nhận thức, sự đa dạng và văn hóa,”

“Điều đó cũng tương tự trong xã hội và, xét cho cùng, Hải quân là một phần của xã hội Úc.”

“Tôi có cảm thấy mình thuộc về Hải quân không? Chắc chắn rồi. Hải quân là nơi dành cho tôi.”

“Tôi không phải là người xuất sắc , chỉ đạt điểm trung bình trong các bài kiểm tra để được phong hàm, nhưng tôi có thái độ đúng đắn, và đã tiếp tục lấy được bằng kỹ sư với bằng xuất sắc tại trường đại học.”

“Cuộc sống có nhiều giai đoạn khác nhau, và bạn có thể thay đổi hướng đi vào những thời điểm khác nhau. Chỉ vì bạn đang đi trên một con đường cụ thể nào đó hiện tại, không có nghĩa là bạn sẽ mãi đi trên con đường đó.”

“Hải quân cho phép tôi bảo vệ nước Úc và cuộc sống mà đất nước này đã mang lại cho tôi, đồng thời có thể đào tạo những người sẽ bảo vệ di sản của nước Úc.”

Với tư cách là Giám đốc Kỹ thuật Hạm đội, Đại tá Okely định hình và duy trì các tiêu chuẩn cho sự nghiệp kỹ thuật và chuyên môn của Hải quân, đồng thời bảo đảm các chánh sách kỹ thuật và an toàn được tuân thủ.

Điều này có nghĩa là ông có trách nhiệm chứng nhận tất cả các sĩ quan kỹ thuật đủ năng lực để đảm nhận vai trò trưởng bộ phận Kỹ thuật trên tàu HMA.

Đại tá Okely đã tham gia vào các nhóm tư vấn của Bộ Quốc phòng nhằm hỗ trợ, đại diện và thúc đẩy sự hòa nhập của các quân nhân đến từ nhiều nền văn hóa và ngôn ngữ khác nhau, giúp họ cảm thấy được trân trọng. Ông cũng dành thời gian làm cố vấn, tham gia huấn luyện lãnh đạo cho các sĩ quan và thủy thủ.

Đại tá Okely nói, “Hải quân cho phép tôi bảo vệ nước Úc và cuộc sống mà đất nước này đã mang lại cho tôi, đồng thời có thể phát triển những người sẽ bảo vệ di sản của nó,”

“Giờ đây, với tầm ảnh hưởng và vị thế của mình, nếu tôi có thể trở thành ngọn hải đăng cho dù chỉ một vài người từng giống như tôi, tôi thấy mình đã làm được điều gì đó đặc biệt bằng cách giúp những người khác cảm thấy rằng họ cũng thuộc về Hải quân.”

Thuyền trưởng Cadeyrn Okely trên tàu huấn luyện Sail Training Ship Young Endeavour trong Tuần lễ Hòa hợp. (Hình ảnh: defence.gov.au)

(Nguồn: defence.gov.au)