Ethan Benedicto
Ảnh: Phawat/stock.adobe.com
AUSTRALIA – Một công nghệ mới để nlọc và chế biến đồng được Loop Hydrometallurgy công bố có thể định hình lại cách sản xuất kim loại đồng cho ngành công nghiệp khai thác quặng mỏ trên toàn cầu.
Được thành lập tại Đại học Macquarie, công nghệ Halion Loop của công ty khởi nghiệp Úc này xử dụng nước muối để chiết xuất, tinh chế và thu hồi trực tiếp đồng.
Loop cho biết công nghệ mới này giải quyết một vấn đề đã gây khó khăn cho ngành công nghiệp trong nhiều thập niên, đó là khai thác đồng truyền thống trải qua ba bước chính, với lượng lớn quặng tinh chế được vận chuyển trên hàng ngàn cây số và tới 90% vật liệu bị loại bỏ như chất thải.
Halion Loop được cho là cần ít hơn tới 70% năng lượng so với các phương pháp hiện tại.
Tổng Giám đốc điều hành (CEO) kiêm người sáng lập của Loop Hydrometallurgy, là ông Dave Sammut, cho biết: “Chúng tôi xử dụng nước muối đơn giản ở nhiệt độ dưới 100°C, không phát thải khí độc hại và không có chất thải lỏng, và chúng tôi thực hiện điều đó ngay tại mỏ.”
Ông Sammut, một chuyên gia về hóa học công nghiệp đã nghiên cứu công nghệ này hơn 30 năm, cho biết mô hình của ông cho thấy quy trình này có thể giảm lượng khí thải carbon lên đến 80% trong sản xuất kim loại đồng.
Ông nói, “Tiết kiệm năng lượng trong khi vẫn chiết xuất được lượng đồng lớn là bí quyết của chúng tôi.”
“Chúng tôi đã phát triển loại thiết bị có thể trực tiếp thu hồi kim loại về dạng có độ tinh khiết cao, mà không cần phải biến đổi chúng hoặc xử dụng thêm hóa chất.”
Công ty Loop Hydrometallurgy, có trụ sở tại Đại học Macquarie ở Sydney, đã phát triển và thúc đẩy “công nghệ đồng sạch hơn” với một nhóm các khoa học gia, kỹ nghệ, kỹ thuật và toán học (STEM) chủ yếu được tuyển dụng từ sinh viên. Ông Sammut cho biết, nhóm này gồm 75% kỹ sư và nữ khoa học gia, là một phần của “hệ sinh thái cách tân” đang phát triển trong khuôn viên trường, nơi kết nối nghiên cứu, kiến thức ngành nghề và ứng dụng thực tế.
Đồng sáng lập kiêm giám đốc thương mại của Loop Hydrometallurgy, là ông Heath Warman, gọi công nghệ này là “yếu tố thay đổi cuộc chơi về kinh tế” cho ngành khai thác mỏ.
Ông nói: “Chúng tôi ước tính rằng một khu mỏ điển hình của Úc có thể giảm chi phí hoạt động từ 30 đến 40 phần trăm”.
“Chánh phủ cũng sẽ được hưởng lợi thông qua việc tăng đáng kể tiền cho thuê quặng mỏ, bởi vì các mỏ sẽ sản xuất các sản phẩm cuối cùng có giá trị gia tăng tại Úc thay vì xuất cảng giá trị đó ra hải ngoại.”
Công nghệ mới này cũng làm rộng mở các nguồn tài nguyên khổng lồ đã biết như đồng bị nhiễm asen, vốn không phù hợp với các phương pháp khai thác truyền thống. Gần đây, người ta ước tính rằng 25% nguồn tài nguyên đồng có sẵn ở Úc bị nhiễm asen.
Quy trình này cũng thu giữ các kim loại quan trọng khác trực tiếp tại mỏ, bao gồm chì, kẽm, niken, coban, bạc, vàng, kim loại nhóm bạch kim và các nguyên tố đất hiếm.
Một mẻ nguyên mẫu quặng thử nghiệm hiện tại sẽ làm ra được khoảng 20kg kim loại đồng mỗi ngày, với kế hoạch mở rộng quy mô lên đến hai tấn mỗi ngày cho mỗi mẻ tinh chế khi đi vào hoạt động thương mại.
“Chúng tôi kỳ vọng sẽ sản xuất đồng thương mại vào đầu năm 2028,” ông Sammut cho biết. “Tầm nhìn của chúng tôi đối với Halion Loop là một ngành công nghiệp được chuyển đổi, cách mạng hóa sản xuất đồng toàn cầu.”
Dự án này đang được thực hiện với sự hợp tác của Vườn ươm Công nghệ cao Đại học Macquarie và phó giáo sư Koushik Venkatesan, với sự hỗ trợ tài chánh trị giá 1,3 triệu đô-la từ Chương trình Dự án Trung tâm Nghiên cứu Hợp tác (CRC-P) của Chánh phủ Úc.
(Nguồn: australianmining.com.au)
