Thí nghiệm được coi là lâu đời nhất vẫn đang được tiến hành trong phòng nghiên cứu khoa học, là cuộc khảo sát nhỏ giọt nhựa đường, được thực hiện gần một thế kỷ nay ở Úc, do tốc độ chảy cực kỳ chậm của chất được nghiên cứu.
Thí nghiệm nhỏ giọt nhựa đường từ Đại học Queensland, với người phụ trách hiện tại (năm 2007), John Mainstone (hình ảnh chụp năm 1990), hai năm sau khi bắt đầu chu kỳ nhỏ giọt thứ 8. © Wikipedia
Thí nghiệm kéo dài nhất thế giới, vẫn đang được tiến hành trong một phòng thí nghiệm ở Úc, là một minh họa hoàn hảo cho sự kiên nhẫn mà lĩnh vực này đòi hỏi : Tiến bộ từng bước, từng khám phá một. Cuộc khảo sát này đã được thực hiện liên tục trong gần một thế kỷ nay, dưới sự giám sát cẩn thận của một số nhà nghiên cứu và con mắt quan sát của nhiều người hiếu kỳ, theo đúng nghĩa đen là tiến triển từng giọt một.
Tất cả bắt đầu vào năm 1927 tại xứ sở của những con kangaroo, ở đại học Queensland, vùng ngoại ô Brisbane. Năm đó, nhà vật lý Thomas Parnell đã đổ đầy một cái phễu kín khí bằng nhựa đường, một dẫn xuất của hắc ín từng được sử dụng để bảo vệ tàu thuyền khỏi nước biển, để chứng minh cho sinh viên của mình rằng một số chất trông có vẻ rắn thực chất là chất lỏng. Sau đó, vị giáo sư để cho chất liệu lắng xuống trong ba năm và vào năm 1930, ông cắt bỏ đầu phễu để cho nhựa đường chảy ra. Hành động này chính thức đánh dấu sự bắt đầu của thí nghiệm. Hoặc ít nhất ông nghĩ vậy.
Đầu tiên cứ sau tám năm
Mặc dù nhựa đường có vẻ rắn ở nhiệt độ phòng, nhưng thực chất nó là một chất lỏng có độ nhớt gấp 100 tỷ lần nước. Phải mất tám năm trước khi giọt đầu tiên rơi xuống cốc bên dưới, và sau đó, tiếp tục rơi với tốc độ khoảng tám năm một giọt. Tần suất này chậm lại hơn nữa vào những năm 1980 do việc lắp đặt điều hòa không khí trong tòa nhà, làm thay đổi nhẹ nhiệt độ môi trường và làm chậm dòng chảy.
Đến năm 2026, chính xác 99 năm sau khi phễu bị cắt, chỉ có chín giọt chảy ra, theo như thông tin trên Science Alert ngày 19/01/2026. Giọt nhựa gần đây nhất là vào năm 2014. Cộng đồng khoa học đã tin rằng giọt tiếp theo có thể xuất hiện « trong những năm 2020 », nhưng nó vẫn chưa thành hiện thực.
Người chịu trách nhiệm giám sát thứ ba
Mặc dù được giám sát liên tục và hiện nay có cả phát sóng trực tiếp, nhưng chưa ai được chứng kiến giọt nhựa rơi trực tiếp. « Mỗi lần, một sự cố kỹ thuật hoặc sự kiện bất ngờ đều khiến chúng tôi bỏ lỡ khoảnh khắc giọt dầu rơi », trường đại học than thở trong một tuyên bố. Thomas Parnell và người kế nhiệm ông, John Mainstone, người tiếp quản nghiên cứu từ năm 1961 và tiếp tục cho đến khi qua đời năm 2013, cũng chưa bao giờ có thể quan sát được khoảnh khắc này.
Ngày nay, đến lượt nhà vật lý Andrew White trông coi thiết bị quý giá này, chờ đợi giọt thứ mười rơi xuống. Thí nghiệm lâu đời nhất có lẽ chỉ mới bắt đầu.
(Theo trang GEO)
